Nueve millones de europeos con Alzheimer no tienen acceso a medicamentos que frenan el deterioro cognitivo

La situación del Alzheimer en Europa es alarmante: alrededor de nueve millones de afectados no tienen acceso al lecanemab, un fármaco que podría frenar la progresión de la enfermedad en sus primeras fases. Esta ‘enfermedad del olvido’ sigue creciendo, con alrededor de 40.000 nuevos casos diagnosticados cada año en España, según la Sociedad Española de Neurología (SEN).

Contexto histórico

La enfermedad de Alzheimer se identificó por primera vez hace más de un siglo y, si bien se han logrado avances en la comprensión de la enfermedad, el acceso a tratamientos eficaces sigue siendo un desafío. Lecanemab, utilizado en las primeras etapas del deterioro cognitivo, podría haber cambiado el curso de la enfermedad para muchas personas, pero actualmente no está disponible para los pacientes europeos.

La opinión de la Agencia Europea de Medicamentos

En julio, el Comité de Medicamentos de Uso Humano (CHMP) de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) emitió una opinión negativa sobre la aprobación de lecanemab, desarrollado por Biogen y Eisai. Aunque la EMA no ha rechazado definitivamente el fármaco, su revisión ha limitado su uso en Europa, pese a que otros países como Estados Unidos, Canadá y Japón ya lo han aprobado.

Preocupaciones médicas

Pascual Sánchez, neurólogo y director científico de la Fundación Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas (CIEN), lamenta que, tras más de veinte años sin desarrollos terapéuticos, Europa esté perdiendo la oportunidad de dar una solución a los pacientes en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer. A pesar de las preocupaciones sobre los efectos secundarios graves, como anomalías en las imágenes cerebrales que pueden ser mortales, muchos médicos creen que los beneficios del fármaco superan sus riesgos.

Eficacia de lecanemab

Los estudios han demostrado que lecanemab puede retardar el deterioro cognitivo en un 27% después de 18 meses de tratamiento. Aunque este efecto se considera modesto, tiene un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes. Además, el fármaco reduce los depósitos de amiloide en el cerebro en un 50% durante el primer año de tratamiento.

Futuro del tratamiento

Los especialistas destacan la importancia de la experiencia clínica a la hora de utilizar lecanemab. Para garantizar la seguridad y eficacia del fármaco, es fundamental realizar farmacovigilancia para ajustar su uso y realizar un seguimiento de los pacientes. La posibilidad de restricciones de uso, como en Gran Bretaña, podría ser una solución que beneficie a quienes tienen menor riesgo de sufrir efectos secundarios.

Desafíos adicionales

Además de la aprobación del fármaco, también existen preocupaciones sobre el coste del tratamiento y su inclusión en la cobertura sanitaria en Europa. Actualmente, los tratamientos disponibles para la enfermedad de Alzheimer sólo alivian los síntomas, sin cambiar la enfermedad en sí. El avance de fármacos como lecanemab y donanemab abre la puerta a una nueva era en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.

Conclusión

El acceso limitado a tratamientos eficaces para la enfermedad de Alzheimer en Europa es una grave preocupación para millones de pacientes y sus familias. La comunidad médica continúa abogando por la aprobación de lecanemab y otros medicamentos innovadores con la esperanza de cambiar el rumbo de esta devastadora enfermedad.