Estados Unidos es el mayor productor de petróleo del mundo, pero su influencia en el mercado va más allá de la producción. Las empresas, grandes y pequeñas, operan bajo las leyes del mercado y toman decisiones de producción e inversión basadas en estas dinámicas. Para gestionar la volatilidad de los precios y garantizar la estabilidad económica, Estados Unidos mantiene una Reserva Estratégica de Petróleo (SPR).
El papel de la SPR
Fundada en 1975 después de la crisis del petróleo de 1973, la SPR fue creada para proteger la economía estadounidense en caso de interrupciones significativas en el suministro mundial de petróleo. Esta reserva está almacenada en cavernas subterráneas en la costa del Golfo de México, principalmente en Luisiana y Texas, y es la reserva de petróleo de emergencia más grande del mundo.
Compras recientes
Dado que los precios del petróleo crudo rondan actualmente los 70 dólares por barril, el Departamento de Energía ha informado que ha comprado 6 millones de barriles para la SPR, tras caídas de precios de más del 20% desde julio. Estas compras incluyen 3,5 millones de barriles a Exxon Mobil, 2 millones a Shell Trading Company y 500.000 a Macquarie Commodities Trading US, por un total de más de 411 millones de dólares.
Estrategias de reposición
Desde el año pasado, la SPR ha estado en un proceso de reposición después de que el presidente Joe Biden autorizara la liberación de 180 millones de barriles para mantener bajo control los precios del combustible tras la invasión rusa de Ucrania. El crudo adquirido se procesará a un ritmo de 1,5 millones de barriles de febrero a mayo de 2025.
Sin embargo, el presupuesto actual sólo permite la compra de 2 millones de barriles adicionales, con un máximo de 75 dólares por barril. Para continuar con la reposición, el Departamento de Energía necesita más fondos del Congreso.
Historia de la SPR
A lo largo de la historia, SPR se ha utilizado en varias ocasiones críticas, entre ellas:
- Guerra del Golfo (1991): Se liberó petróleo para estabilizar los precios después de la invasión iraquí de Kuwait.
- Huracán Katrina (2005): Se han liberado más de 11 millones de barriles para mitigar el impacto en el suministro de energía.
- Pandemia de COVID-19 (2020): Se realizaron compras masivas cuando los precios alcanzaron mínimos históricos.
- Guerra entre Rusia y Ucrania (2022): La mayor liberación de reservas de la historia, 180 millones de barriles, para contrarrestar la volatilidad de los precios.
La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos no sólo actúa como amortiguador contra las crisis energéticas, sino que también refleja las decisiones estratégicas del país en el complejo mercado petrolero mundial. A medida que los precios sigan fluctuando, gestionar y reponer esta reserva será fundamental para la seguridad energética futura del país.
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