El martes pasado, la sonda solar de Parker alcanzó un hito sin precedentes al acercarse A 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar.que es lo más cerca que llega la humanidad a una estrella. Este sobrevuelo sin precedentes, realizado a una velocidad vertiginosa de 692.000 kilómetros por horaconvierte a Parker en el objeto más rápido jamás creado por humanos, según confirmó la NASA durante una presentación reciente.
El éxito de este evento histórico quedó confirmado el viernes por la mañana cuando el equipo de operaciones del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland recibió una señal de la nave espacial poco antes de la medianoche del jueves. Aunque la sonda no mantuvo comunicaciones durante su paso más cercano, los científicos esperan recibir datos detallados y cruciales sobre el Sol cuando la información recopilada regrese a la Tierra. 1 de enero.
Este logro es el resultado de un esfuerzo que abarca más de seis años desde el lanzamiento de la sonda. 12 de agosto de 2018un evento al que asistió el famoso astrofísico Dr. Eugenio Parkerpionero en el campo de la heliofísica y homónimo de la nave espacial. Dr. Parker, fallecido en marzo de 2022 a la edad de 94 años, presenció los primeros avances de la misión, que pretende resolver algunos de los mayores misterios del sol.
Un laboratorio solar en movimiento
La investigación Parker se convirtió la primera nave espacial en “tocar el sol” en diciembre de 2021, cuando atravesó la corona solar, la atmósfera superior de nuestra estrella. Desde entonces, ha recopilado datos valiosos sobre partículas solares y campos magnéticos, brindando a los científicos una visión sin precedentes del funcionamiento interno del sol.
Uno de los mayores enigmas que los heliofísicos intentan resolver es cómo viento solarun flujo constante de partículas cargadas provenientes del sol y por qué la corona solar es mucho más caliente que la superficie. También quieren el eyecciones de masa coronalenormes nubes de plasma ionizado y campos magnéticos que, cuando se enfocan en la Tierra, pueden crear tormentas geomagnéticas. Estas tormentas pueden alterar los sistemas satelitales, la infraestructura energética y las comunicaciones en nuestro planeta.
Los sobrevuelos más cercanos aún están por llegar 22 de marzo y 19 de junio de 2025La sonda solar Parker promete arrojar nueva luz sobre estos fenómenos y explorar regiones solares desconocidas.
Diseño para resistir el sol
Parker Solar Probe cuenta con tecnología avanzada diseñada para soportar las condiciones extremas del entorno solar. Tu escudo térmico 11,4 centímetros de espesorhecho de espuma de carbono, puede soportar temperaturas de hasta 1.400 grados centígradosaunque se esperan temperaturas cercanas 980 grados centígrados durante sus posteriores acercamientos.
A pesar de estas condiciones extremas, el interior de la nave espacial se mantiene a una temperatura ambiente que permite el funcionamiento de los sistemas electrónicos y científicos. Además, un innovador sistema de refrigeración por agua mantiene los paneles solares a una temperatura constante, incluso cuando están cerca del sol.
Durante estos sobrevuelos, Parker opera de forma autónoma, porque la proximidad al sol impide la comunicación directa con el control de la misión. Sin embargo, una vez que se aleja lo suficiente, emite una señal conocida como espectáculo de balizaque proporciona información básica sobre su estado general. Los datos completos y las imágenes recopiladas durante los sobrevuelos estarán disponibles aproximadamente tres semanas después, a mediados de enero.
Un sol más activo que nunca
La misión Parker Solar Probe coincide con un momento clave del ciclo de actividad solar. Poco después de su lanzamiento, el Sol entró en un nuevo ciclo de once años y actualmente se encuentra en ese ciclo. energía solar máximauna fase en la que la actividad de nuestra estrella alcanza su punto más alto. Durante este período, los polos magnéticos del Sol se invierten, lo que provoca un aumento significativo en el número de manchas solares y fenómenos como las eyecciones de masa coronal.
Este aumento de la actividad solar ha sido evidente en los últimos años, con eventos como la tormenta geomagnética de mayo de 2023, que produjo auroras visibles hasta en el sur de Estados Unidos. Según los científicos, esta tormenta pudo haber sido un evento extremadamente raro, con una frecuencia entre 100 y 500 años.
Más cerca del Sol que nunca, la sonda solar Parker tiene una oportunidad única de observar estos fenómenos de cerca y proporcionar datos que pueden ayudar a predecir futuras tormentas solares. Esto es crucial no sólo para la investigación científica, sino también para proteger la infraestructura tecnológica de la Tierra.
Un legado para la heliofísica
Helene Winters, directora del proyecto Parker Solar Probe, destacó el impacto transformador de la misión en el campo de la heliofísica. “Después de años de desafiar el calor y el polvo del sistema solar interior, la sonda continúa prosperando y enfrentando condiciones que ninguna otra nave espacial ha visto jamás”, dijo Winters en un comunicado.
Dr. C. Alex Young, de la División de Ciencias Heliofísicas de la NASA, también destacó la importancia de esta misión como “laboratorio natural” para estudiar no sólo nuestro Sol, sino otras estrellas del universo. “El sol es la única estrella que podemos medir directamente. “Lo que aprendamos aquí nos ayudará a comprender cómo interactúan las estrellas con los planetas de otros sistemas solares”, explicó.
El futuro de la misión
A medida que se acercan los sobrevuelos finales, la sonda Parker continúa escribiendo un capítulo crucial en la exploración espacial. Los datos recopilados no sólo podrían responder preguntas fundamentales sobre el sol, sino también revelar nuevos misterios sobre el universo.
Para los científicos, el sol seguirá siendo un objeto de fascinación y estudio, y Parker Solar Probe está preparada para seguir superando los límites de lo que es posible en la exploración espacial. Mientras tanto, el equipo de la misión espera que el sol proporcione momentos espectaculares durante sus próximos acercamientos.
“Sun, haz lo mejor que puedas”, dijo Nour Rawafi, científico del proyecto Parker Solar Probe. “Danos el evento más fuerte que tengas y la sonda estará lista para abordarlo”.