Blue Origin cancela el lanzamiento de su primer cohete orbital, New Glenn

Blue Origin cancela el lanzamiento de su primer cohete orbital, New Glenn

Blue Origin, la compañía espacial fundada por Jeff Bezos en 2000, suspendió el lanzamiento de su primer cohete orbital, New Glenn, que estaba programado para despegar a la 1 a.m. ET del lunes desde el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral, Florida. La cancelación se debió a problemas técnicos que los ingenieros no pudieron resolver a tiempo, dijo la empresa.

Ariane Cornell, vicepresidenta del sistema espacial de Blue Origin, explicó durante la transmisión en vivo:

“Hoy suspendemos el intento de lanzamiento para abordar un problema en el subsistema del vehículo”.

Tras el anuncio, los equipos responsables procedieron a vaciar el combustible del cohete, medida habitual en estos casos. Sin embargo, Blue Origin no proporcionó detalles específicos sobre la naturaleza de los problemas técnicos que llevaron a la cancelación.

Cornell añadió que todavía no hay una nueva fecha para otro intento de lanzamiento:

“Evaluaremos qué pasos debemos tomar durante este tiempo de inactividad y eso nos ayudará a decidir cuándo será la próxima oportunidad de lanzamiento”.

Un paso importante para competir en el mercado orbital

Este lanzamiento supuso un hito importante para Blue Origin, que intenta posicionarse como un competidor serio en el mercado mundial de lanzamientos espaciales, actualmente dominado por SpaceX de Elon Musk. Hasta ahora, Blue Origin era más conocida por sus vuelos de turismo espacial suborbital con el cohete New Shepard. Sin embargo, New Glenn representa un salto significativo hacia misiones más complejas, como el transporte de satélites y cargas útiles a la órbita.

El vuelo cancelado estaba destinado a ser una prueba no tripulada para demostrar la capacidad del New Glenn para alcanzar la órbita. Este éxito habría marcado el inicio de una nueva etapa para la empresa, permitiéndole competir en contratos gubernamentales y comerciales de alto valor.

¿Cómo es el nuevo Glenn?

El New Glenn es un cohete de gran tamaño, con una altura de unos 98 metros, lo que equivale a un edificio de 30 pisos. El diseño incluye varios componentes clave:

  • la primera fase: un propulsor de cohete que proporciona el empuje inicial para el despegue.
  • la etapa superior: Está ubicado en el propulsor y está diseñado para entregar la carga útil al espacio. Durante esta misión, la bodega de carga albergaría tecnología de demostración experimental.

El New Glenn es el primer cohete desarrollado por Blue Origin con capacidad para poner en órbita satélites y naves espaciales, característica fundamental para competir con empresas como SpaceX y United Launch Alliance (ULA).

Objetivos de vuelo de prueba

El lanzamiento fallido sirvió para varios propósitos importantes. En primer lugar, Blue Origin buscó validar el diseño del cohete New Glenn, en el que ha estado trabajando durante más de una década. Este éxito técnico habría sido un logro simbólico y operativo para la empresa.

Otro objetivo era probar la tecnología destinada a la nave espacial propuesta, conocida como Anillo Azul. Este vehículo está diseñado para funcionar como un ‘viaje compartido’ en el espacio, transportando múltiples satélites a diferentes órbitas.

Además, uno de los hitos más relevantes para Blue Origin fue iniciar el proceso de certificación del New Glenn para misiones de seguridad nacional. Esta medida es crucial porque permitiría que el cohete participe en contratos del Departamento de Defensa de Estados Unidos y entregue cargas militares en órbita.

En junio de 2024, Blue Origin fue seleccionada junto con SpaceX y ULA para competir por contratos de seguridad nacional por valor de 5.600 millones de dólares. Para garantizar la participación en estas misiones, el cohete debe someterse a rigurosos vuelos de certificación, durante los cuales el gobierno evalúa su diseño y desempeño.

El desafío de competir con SpaceX

La cancelación del lanzamiento pone de relieve los desafíos que enfrenta Blue Origin en su intento de competir con SpaceX, que durante años ha dominado el mercado de lanzamientos espaciales gracias a su cohete reutilizable Falcon 9 y su último desarrollo, el Starship.

Si bien SpaceX realiza lanzamientos orbitales con regularidad, Blue Origin aún se encuentra en las primeras etapas de demostración de las capacidades de su cohete New Glenn. Sin embargo, la empresa tiene grandes ambiciones y quiere posicionarse como un actor importante en el sector espacial, tanto desde el punto de vista comercial como de gestión.

Por ahora, Blue Origin tendrá que resolver los problemas técnicos que afectan a New Glenn antes de que se puedan reanudar los esfuerzos de lanzamiento. Si bien este revés representa un retraso en los planes, la empresa sigue comprometida con el logro de sus objetivos a largo plazo.

Con grandes contratos y un mercado competitivo, el éxito de New Glenn será fundamental para determinar el futuro de Blue Origin en la industria aeroespacial.

By Jesus Manuel Sanchez Delgado

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